Система контроля и управления доступом (СКУД) является одним из компонентов системы безопасности. Она может применяться как самостоятельно, так и в комплексе (интегрировано) с другими компонентами системы безопасности, например, с охранной и пожарной сигнализациями, системой охранного телевидения. В любом случае основной задачей СКУД является организация перемещения через контрольные точки (точки доступа) по определенным правилам. В качестве субъекта могут выступать как физические лица, так и транспортные средства.

На самом деле в СКУД отслеживается некий идентификатор, привязанный к субъекту и определяющий его права. В качестве идентификатора могут применяться как физические носители, например, ключ-“таблетка”, бесконтактная карта, брелок, так и коды, вводимые с клавиатуры. Помимо этого для идентификации человека используются его биометрические признаки, например отпечаток пальца, рисунок сетчатки или радужной оболочки глаза. А для идентификации автомобиля может быть использовано, например, видео-изображение или государственный номер. Иногда, для повышения безопасности используют совокупность сразу нескольких идентификаторов. В качестве точек доступа могут выступать устройства, ограничивающие проход (проезд) объекта, такие как дверь, калитка, турникет, шлагбаум, ворота. Применяются и более сложные точки контроля доступа, в которых преграждающие устройства объединены общей логикой работы - это шлюзы. Работу СКУД в общем случае можно представить как идентификацию субъекта и предоставление или запрет ему прав на проход (проезд) через контролируемую точку. Решение об этом принимает контроллер, который является “мозгом” системы.

Современные системы контроля и управления доступом представляют собой довольно сложную инженерную систему, состоящую из многих компонентов. Здесь сочетаются как аппаратные, так и программные средства. Поэтому для поддержания системы в рабочем состоянии требуется квалифицированный персонал, производящий планово-профилактические и ремонтно-восстановительные работы.